Au milieu des cris des fidèles, la cloche de l'église 'Mar Thomas' du vieux Mossoul a sonné, samedi, la première cloche d'église à être réinstallée dans les plus grandes villes du nord de l'Irak, sept ans après le contrôle des djihadistes du Organisation « État islamique ».
Devant des dizaines de personnes, pour la plupart des chrétiens venus des régions voisines le père Pius Afas a sonné la cloche de l'église syriaque catholique, où des travaux de restauration sont toujours en cours, selon un correspondant de l'AFP.
La cloche de 285 kilos, fabriquée au Liban, a été installée grâce aux dons de l'ONG française Fraternité, qui vient en aide aux minorités religieuses, et a été transportée de Beyrouth par avion puis par camion jusqu'à Mossoul.
Le public a applaudi lorsque la cloche a sonné et que les femmes ont hurlé et scandé des prières, tandis que le Père Pie Afas a dit dans son discours : « Enfin, après sept ans de silence, la cloche de Saint Thomas a sonné, et pour la première fois à droite côté de Mossoul.
Les djihadistes de l'organisation ont déclaré Mossoul leur « capitale » en Irak à l'été 2014, avant d'être expulsés par l'armée irakienne et la coalition internationale en 2017.
Le père Pie Afas a déclaré à l'AFP : 'C'est un jour de grande joie, et j'espère que la joie augmentera encore plus quand non seulement toutes les mosquées et églises de Mossoul seront reconstruites, mais toute la ville avec ses sites historiques et urbains et tous ses habitations.'
Le père a ajouté : 'Le retour de cette cloche annonce des jours d'espérance à venir et ouvre également la voie, si Dieu le veut, pour le retour des chrétiens dans leur ancienne ville.'
Les djihadistes ont transformé l'église Mar Touma du XIXe siècle en prison et en tribunal, et les travaux de restauration se poursuivent : le sol en marbre a été démonté pour être entièrement réinstallé.
Nidaa Abdul-Ahad, originaire de Mossoul, dit qu'elle est venue d'Erbil, où elle a vécu plusieurs années, pour voir l'église « se construire, se renouveler et revivre ».
L'enseignant de 40 ans a déclaré : « C'est une joie indescriptible. J'ai l'impression que le christianisme revient à la vie.
De nombreux chrétiens irakiens ont été contraints d'émigrer en raison des guerres et des conflits et de la détérioration des conditions de vie. Il ne reste aujourd'hui que 400 000 chrétiens en Irak parmi ses 40 millions d'habitants, contre 1,5 million en 2003 avant l'invasion américaine.
'Nous voulons que cette cloche soit le symbole d'une nouvelle naissance à Mossoul', a déclaré à l'AFP Faraj Benwa Kamurat, fondateur et directeur de l'Association de la fraternité en Irak.
Kamurat a ajouté, tout en rappelant un obus de mortier qui a pénétré dans l'un des sous-sols du bâtiment, que « tout ce qui représente la croix et fait référence au christianisme a été détruit », et a ajouté : « Les chrétiens peuvent quitter Mossoul et l'abandonner pour toujours, mais ils ont pas tourné la page et y investissent maintenant beaucoup. Mais il reconnaît que seules une cinquantaine de familles chrétiennes sont rentrées dans la ville, et celles qui viennent y travailler le jour repartent le soir vers la ville vers laquelle il s'est enfui.